職業(yè)教育是現(xiàn)代教育體系的重要組成部分，現(xiàn)代教育體系是相對于傳統(tǒng)普通教育而言的。傳統(tǒng)普通教育體系的本質(zhì)特點是知識本位、學科導向，按照知識體系的形成過程和發(fā)展方向來系統(tǒng)設計各個層次的教育內(nèi)容，而忽視行業(yè)、職業(yè)等社會需求，忽視各類社會成員個性發(fā)展的不同需要。而職業(yè)教育則是在現(xiàn)代經(jīng)濟與社會的快速發(fā)展中應運而生、蓬勃成長起來的新的教育類型，它的本質(zhì)特征是對社會需求的適應性。社會上有什么樣的職業(yè)，職業(yè)教育領域中就應該有什么樣的教育內(nèi)容；社會職業(yè)結(jié)構(gòu)的復雜性、多樣性決定了職業(yè)教育內(nèi)容的系統(tǒng)性、廣泛性。

　　目前，國際上對職業(yè)教育的內(nèi)涵基本已經(jīng)達成共識：

　　職業(yè)教育就是就業(yè)教育。一是適應勞動力市場的需要，滿足社會對合格勞動力的需求，降低青年就業(yè)的門檻，解決社會就業(yè)問題，是職業(yè)教育最主要的目標。二是面向地區(qū)經(jīng)濟建設和社會發(fā)展，適應就業(yè)市場的實際需要，培養(yǎng)生產(chǎn)、服務、管理第一線需要的實用人才。三是職教法中規(guī)定的“全面提高受教育者的素質(zhì)”。因此，職業(yè)教育應當是思想政治教育、文化基礎教育和職業(yè)技能訓練等幾方面的有機結(jié)合，其中“思想政治教育是靈魂，基本的文化教育是基礎，職業(yè)技能訓練是特色”。

　　職業(yè)教育就是創(chuàng)業(yè)教育。創(chuàng)業(yè)教育被聯(lián)合國教科文組織稱為學習的“第三本護照”，加強創(chuàng)業(yè)教育已經(jīng)成為世界現(xiàn)代教育發(fā)展和改革的新趨勢。創(chuàng)業(yè)教育專家張竹筠在接受記者采訪時說，創(chuàng)業(yè)所要做的本身就是一種“創(chuàng)新”，因而創(chuàng)業(yè)教育必然離不開創(chuàng)新，必然具有探索性與開創(chuàng)性，這是貫穿于整個教育過程中的特性。一些發(fā)展中國家，如印度、泰國及印度尼西亞，近年來特別重視在職業(yè)教育中實施以開辦小企業(yè)為目標的創(chuàng)業(yè)教育，建立“小企業(yè)創(chuàng)業(yè)機構(gòu)”，開發(fā)符合職教特點的創(chuàng)業(yè)課程。以澳大利亞的創(chuàng)業(yè)教育為例，采用模塊化課程，通過大量的案例啟發(fā)學生，教會學生分析研究市場，設計創(chuàng)業(yè)方案，開展考核評估，激發(fā)學生的創(chuàng)業(yè)動機。一方面培養(yǎng)學生合理的知識結(jié)構(gòu)、素質(zhì)，發(fā)展學生的個性;另一方面，創(chuàng)業(yè)教育可以幫助高校畢業(yè)生創(chuàng)造更多的就業(yè)崗位，帶動更多的就業(yè)。

　　職業(yè)教育就是貫穿終身教育。國際職業(yè)教育發(fā)展趨勢表明，現(xiàn)代職業(yè)教育已經(jīng)并正在從“終結(jié)性”轉(zhuǎn)向“階段性”和“終生性”，從單純滿足“就業(yè)需求”走向“就業(yè)和創(chuàng)業(yè)并舉”，職業(yè)教育內(nèi)涵從“職業(yè)預備教育”延伸拓展為“職業(yè)預備教育和升學預備教育”或“人生預備教育”?，F(xiàn)代職業(yè)教育正在日益成為整個社會發(fā)展的基礎，成為人類發(fā)展的重要手段和人生價值實現(xiàn)的重要途徑。研究表明，就教育所傳授知識的適用期來看，基礎教育的知識可用15年，高等教育可用10年，而職業(yè)教育則只能用5年。所以，加強職業(yè)教育與職后教育的銜接，在職業(yè)教育基礎之上構(gòu)建一個職業(yè)繼續(xù)教育體系，已成為新世紀教育促進全面小康社會發(fā)展的關鍵。由此可見，建立一個全面的終身化職教體系的重要性，形成職前培訓、再就業(yè)培訓等一系列培訓體系。以促進職業(yè)教育培訓工作的開展和勞動者素質(zhì)的提高，促進勞動者知識的更新、技術(shù)的創(chuàng)新、提高下崗失業(yè)人員的再就業(yè)能力和適應職業(yè)變化的能力。勞動部副部長林用三曾經(jīng)召開的加快提高勞動者素質(zhì)座談會上也曾提到要按照終身教育的要求加強在職職工培訓工作，并提出了造就高素質(zhì)勞動者的四項保障措施，為人才的終身制培養(yǎng)提供了保障。

　　職業(yè)教育它具有雙重屬性，職業(yè)教育與普通教育相比，它既相同又相異，既相互聯(lián)系，又相互區(qū)別，從對它們的比較中，我們可以從職業(yè)教育的內(nèi)涵得到更明確的認識。前者是一種“依賴性強”和“變化周期短”、與社會經(jīng)濟發(fā)展更為密切的教育，而后者則是―種具有相對獨立性、較為穩(wěn)定的教育。縱觀職業(yè)教育的發(fā)展，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整、勞動市場“睛雨表”的影響和科學技術(shù)的“助推器功能”，在職業(yè)教育中表現(xiàn)得尤為突出。